La Copa Mundial de la FIFA 2026™ llegó a su fin este 19 de julio, pero su legado apenas comienza. Durante casi un mes, México volvió a ser el centro del futbol mundial: recibió a millones de visitantes, rompió barreras históricas y protagonizó escenas que difícilmente se borrarán de la memoria colectiva.
Desde convertirse en el primer país en albergar tres Copas del Mundo, hasta el nacimiento de nuevos ídolos y fenómenos culturales, estos son los 10 momentos PLAYERS que hicieron del Mundial una edición inolvidable.
1. Tres países unidos para hacer historia
Por primera vez, una Copa del Mundo de la FIFA fue organizada de manera conjunta por tres naciones: México, Estados Unidos y Canadá. Asimismo, durante este torneo se estrenó el formato de 48 selecciones nacionales participantes.
Más allá de la logística, el torneo demostró que el futbol puede derribar fronteras. Tres culturas, tres idiomas y tres formas de vivir el deporte se unieron para construir el Mundial más grande de todos los tiempos, consolidando una colaboración inédita que marcó un antes y un después en la historia de la FIFA.
2. El Pato Merlín, el amuleto inesperado de México
Pocas historias capturaron tanto la atención como la de Merlín, un pato Pekín de apenas dos años que pasó de acompañar a su familia en la venta de aguas frescas en el Centro Histórico de la Ciudad de México (CDMX) a convertirse en uno de los personajes más queridos del torneo.
Su popularidad explotó el día de la inauguración del Mundial, jueves 11 de junio, durante los festejos por el triunfo de México sobre Sudáfrica (2-0) en el Ángel de la Independencia.
Su impacto fue tal que representantes de la FIFA sostuvieron reuniones con sus dueños para convertirlo en embajador oficial de la sede Ciudad de México, mientras que su historia inspiró incluso una canción con ritmos de cumbia y electrónica.
El pato Merlín llegó como un regalo y hoy ya es parte de algo mucho más grande. 🦆⚽
— FIFA World Cup 26™️ Mexico City (@MexicoCity26) June 19, 2026
En esta #FIFAWorldCup, Merlín se convierte en embajador oficial de nuestra Host City Ciudad de México, llevando con orgullo una historia de amor, esfuerzo y unión muy mexicana.
Porque el alma… pic.twitter.com/4ivZm78gEc
3. México inauguró su tercer Mundial
El 11 de junio de 2026 quedó grabado para siempre. Ese día, México se convirtió oficialmente en el primer país de la historia en albergar tres Copas del Mundo, después de las ediciones de 1970, 1986 y ahora 2026.
La fiesta comenzó con una victoria de la Selección Mexicana por 2-0 sobre Sudáfrica, en una jornada donde el futbol volvió a confirmar la conexión única que existe entre el país y el torneo más importante del planeta.
Fue mucho más que un partido inaugural: fue una celebración nacional.
4. La despedida de Guillermo Ochoa
Hay jugadores que trascienden generaciones y Guillermo ‘Memo’ Ochoa es uno de ellos. El arquero formó parte de la convocatoria mundialista y alcanzó una marca reservada para muy pocos futbolistas: disputar seis Copas del Mundo (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026). Tras una histórica carrera, el 24 de junio de 2026, en el duelo de México vs Chequia disputado en el Estadio Ciudad de México (Estadio Banorte), el talento mexicano se despidió de la portería.
Aunque la titularidad quedó en manos de Raúl ‘Tala’ Rangel, la figura de Ochoa fue un símbolo de liderazgo para una generación que creció viéndolo defender la portería mexicana. Su despedida representó el cierre de una de las carreras más emblemáticas en la historia del futbol nacional.
5. “¿Y si sí?”: El Mundial en el que México volvió a creer
Durante años, el famoso “quinto partido” simbolizó la gran barrera del futbol mexicano. En 2026, el nuevo formato de la FIFA cambió el camino hacia la Final, por lo que México sí logró disputar un quinto encuentro mundialista tras superar la ronda de 32 equipos.
La Selección firmó una fase de grupos perfecta con 9 puntos de 9 posibles, luego de vencer 2-0 a Sudáfrica, 1-0 a Corea del Sur y 3-0 a República Checa. El momento de mayor euforia llegó el 30 de junio, cuando derrotó 2-0 a Ecuador en el Estadio Banorte, resultado que aseguró su pase a los Octavos de Final.
Después vino la dramática derrota 3-2 frente a Inglaterra, que frenó el sueño de alcanzar los Cuartos de Final. Sin embargo, algo cambió en el ambiente: por primera vez en mucho tiempo, millones de aficionados sintieron que el futuro de la Selección volvía a ilusionar.
Por unas semanas, el “¿Y si sí?” dejó de ser un meme para convertirse en una posibilidad real.
6. Jude Bellingham y el gesto que conquistó al futbol
Los grandes jugadores también dejan huella fuera de la cancha. Después de que Inglaterra ganara (y eliminara) 3-2 a México el 5 de julio, Jude Bellingham buscó entre los pasillos del estadio a Gilberto Mora, ‘Morita’ la joven joya mexicana de apenas 17 años.
El futbolista del Real Madrid, autor de un doblete ese día, abrazó al canterano de Xolos e intercambió camisetas con él en una imagen que rápidamente dio la vuelta al mundo.
The moment when Gilberto Mora and Real Madrid’s Jude Bellingham exchanged jerseys. 🥹
— All Fútbol MX 🇲🇽 (@AllFutbolMX) July 6, 2026
The 17-year-old Mexican is destined for greatness. pic.twitter.com/jpLVXm64rq
7. Cabo Verde demostró que los sueños sí existen
El nuevo formato permitió que más selecciones escribieran su propia historia. Una de ellas fue Cabo Verde, que disputó por primera vez una Copa del Mundo y terminó convirtiéndose en la gran revelación del torneo.
Empató 0-0 con España, igualó 2-2 frente a Uruguay y avanzó a la ronda de 32 mejores.
Su aventura terminó con una derrota 3-2 en tiempos extra ante Argentina, pero su valentía y estilo de juego conquistaron a millones de aficionados alrededor del mundo.
Fue la confirmación de que el futbol siempre guarda espacio para las sorpresas.
8. Haaland llevó el espíritu vikingo hasta Guadalajara
El regreso de Noruega a un Mundial después de 28 años tuvo un protagonista absoluto: Erling Haaland. El delantero brilló con dobletes ante Irak y Senegal, además de firmar otra actuación memorable al eliminar 2-1 a Brasil en los Octavos de Final.
Pero quizá una de sus mayores huellas no quedó en la cancha. El tradicional Thunder Clap, el famoso aplauso vikingo de la afición noruega, fue adoptado por miles de aficionados en el FIFA Fan Fest Guadalajara, donde replicaron el festejo y demostraron cómo el Mundial también conecta culturas a través de sus celebraciones.
Antes de que comenzara el partido, el FIFA Fan Festival™ Guadalajara se puso vikingo 🚣#SomosGuadalajara #Somos26 #FIFAWorldCup pic.twitter.com/nLNZafvRw8
— FIFA World Cup 26 Guadalajara™ (@Gdl2026) July 11, 2026
9. México conquistó al mundo fuera de los estadios
El éxito del Mundial no solo se vivió durante los partidos. Las sedes mexicanas (CDMX, Guadalajara y Monterrey) se transformaron en grandes escenarios culturales con festivales, conciertos, zonas para aficionados y experiencias que hicieron vibrar a visitantes de todo el mundo.
Eventos como los FIFA Fan Festival, Jalisco Zona Fan, la gastronomía, los mariachis y la hospitalidad mexicana terminaron convirtiéndose en parte del recuerdo de miles de turistas.
Una vez más, México confirmó que sabe organizar grandes eventos… y hacer sentir en casa a quienes lo visitan.
10. Rafa Márquez abre un nuevo capítulo para la Selección Mexicana
Todo Mundial también marca el inicio de otro ciclo. Tras concluir el torneo, Rafael Márquez fue confirmado como nuevo director técnico de la Selección Mexicana, iniciando oficialmente el camino rumbo a la siguiente Copa del Mundo.
El histórico capitán ahora tendrá la misión de consolidar a una generación que dejó señales muy positivas y que ilusiona con nombres como Gilberto Mora, Raúl ‘Tala’ Rangel y otros jóvenes que aprovecharon el escenario más grande del futbol.
La continuidad de una historia, con un proyecto a largo plazo y de transición.
— Selección Nacional (@miseleccionmx) July 8, 2026
Hoy inicia una nueva etapa para nuestra Selección junto a ti, Rafa.
¡Vamos juntos! 🙌#SomosMéxico 🇲🇽 pic.twitter.com/E7boV2UjX5
El sueño de 2026 terminó peleando hasta el último minuto frente a Inglaterra, pero dejó algo que hacía tiempo no se sentía: esperanza.
Porque el Mundial terminó, pero el siguiente capítulo apenas comienza.
¿Y si sí?
