Noviembre abre la temporada más intensa para el turismo en Laredo, Texas. Con Black Friday, Acción de Gracias y las compras navideñas en el horizonte, las autoridades de la ciudad preparan una agenda de eventos, promociones y herramientas de planeación para los visitantes mexicanos.
Aileen Ramos, directora de turismo, y José Valdés, subgerente de la ciudad, explican que la llegada de turistas supera el millón de personas al año y que la meta es que quienes cruzan desde Monterrey y otras ciudades de México encuentren un destino claro, cercano y fácil de recorrer.
Por qué el turismo en Laredo, Texas tiene ventajas para el visitante mexicano
La primera ventaja es práctica: Al ser un destino fronterizo, Laredo no exige el permiso I-94 que se necesita para viajar más allá de la franja fronteriza, y que ahora cuesta más. Quien se queda en la ciudad se ahorra ese trámite y también el gasto extra de gasolina que implica llegar a otros destinos de Texas. Desde Monterrey el trayecto toma entre dos horas y media y tres horas con 15 minutos, incluyendo el cruce.
El idioma refuerza esa cercanía: más del 90 por ciento de la población es hispana y el español se usa con naturalidad en comercios y restaurantes. Ramos y Valdés lo describen como una primera experiencia ideal en Estados Unidos, con una dualidad que permite elegir entre la cocina mexicana y la oferta de cadenas como Whataburger. Las calles son fáciles de manejar y las tiendas, fáciles de ubicar.
En compras, la oferta combina lo tradicional con lo nuevo: Mall del Norte, Outlet Shops, Independence Plaza y una cantidad creciente de boutiques y comercios locales abiertos en distintas zonas, para quien busca descuentos y también piezas distintas.
Para dormir hay más de 40 hoteles, desde opciones básicas hasta marcas como Hilton, Marriott, Courtyard, Fairfield, Springhill, Embassy Suites, Quinta y Motel 6, y hay más en construcción. Las autoridades recomiendan reservar con anticipación en temporada alta.
Armar una escapada a Laredo va más allá de las compras: La ciudad invirtió 55 millones de dólares en un complejo deportivo con campos de pasto sintético para futbol y béisbol, sede de torneos casi cada fin de semana con equipos de México, Puerto Rico, Taiwán, Inglaterra e Italia.
El sector privado abrió dos centros de pádel y un complejo de futbol soccer, y la ciudad también tiene canchas de pickleball. El 15 de noviembre se corre el Maratón de Laredo, calificador para Boston.
En lo cultural, Laredo ha estado bajo siete banderas y fue, durante 248 días, parte de la República del Río Grande junto con Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas.
Esa historia se recorre en el Museo de la República del Río Grande, el Border Heritage Museum y el Museo del Agua. Los primeros viernes de cada mes, la noche de arte Caminarte abre exposiciones en espacios como el Hotel La Posada y Casa Ortiz, y el centro se puede recorrer a pie. También hay un tour de murales, un mapa de más de 28 cafeterías locales y una ruta de tacos, disponibles en la aplicación móvil de la ciudad.
Para un fin de semana largo, los entrevistados sugieren llegar a cenar el viernes, dedicar el sábado a las compras y al centro, y reservar el atardecer para el Lago Casa Blanca. El North Central Park y su área de food trucks con bar, donde se permite ir con mascotas, completan el plan. El domingo queda para Independence Plaza, desayuno en Black Bear y una función en Alamo Drafthouse.
Para el cruce en temporada, recomiendan consultar las cámaras de los puentes en visitlaredo.com y salir con calma. Otro consejo es adquirir en el puente, del lado estadounidense, un tag de cruce para el regreso a México, que según su experiencia reduce la espera de aproximadamente una hora veinte a unos 40 minutos. Para quien no maneja, el aeropuerto internacional de Laredo recibe vuelos de American, United y Allegiant con conexiones vía Houston y Dallas, y desde la Ciudad de México hay vuelos a Nuevo Laredo, a menos de 20 minutos del puente.
Una frontera que apuesta por la conectividad y la seguridad
La seguridad en las carreteras hacia la frontera ha sido una preocupación para los viajeros durante años. Los funcionarios señalan que los gobiernos de Nuevo León y Tamaulipas han puesto esfuerzo en mejorar y vigilar el camino hacia el Puente Colombia, y que hoy existen más opciones para llegar a Laredo. Para ellos, el turismo en Laredo, Texas también se construye con ese trabajo conjunto entre ambos lados de la frontera.
Al ser el puerto terrestre más importante de Estados Unidos, Laredo también recibe a viajeros de negocios, a quienes invita a aprovechar el viaje de fin de año para sumar a la familia.
La cercanía entre ambas ciudades, las ventajas competitivas que ofrece Laredo y la comodidad de tener buena conectividad convierten a esta ciudad norteamericana en una gran opción de viaje para este fin de año.
IG: @visitlaredotx
